NFT 활용 사례: BAYC, Axie, 메타버스 프로젝트까지 총정리

NFT(Non-Fungible Token)는 단순한 디지털 이미지가 아니다.   BAYC(Bored Ape Yacht Club), Axie Infinity, Decentraland 같은 프로젝트를 통해, NFT는 예술, 게임, 메타버스 등 다양한 분야에서 디지털 자산으로 실질적인 쓰임새를 만들어가고 있다.   특히 로열티 시스템, 커뮤니티 참여, 메타버스 부동산과 같은 구조는 NFT가 단순한 소유를 넘어 어떻게 가치와 경험의 중심으로 확*되고 있는지를 보여준다.  이 글에서는 대표적인 NFT 활용 사례들을 중심으로, NFT가 실제로 어떻게 쓰이고 있는지, 그리고 어떤 가능성과 한계를 지니고 있는지를 정리해본다.

 

NFT가 무엇인지 처음 접하는 사람이라면 기본 개념부터 정리한 글을 먼저 참고해도 좋다. 👉 [NFT란 무엇인가? 개념, 구조, 기술까지 쉽게 배우는 완전 가이드]

 

NFT는 단순한 이미지가 아니다.   밈(meme)이 된 자는 왕좌에 앉는다.

 

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1. 디지털 아트에서 NFT가 바꾼 예술 시장의 판도

NFT가 처음 등장한 시기는 2017년 무렵으로 '크립토펑크(CryptoPunks)'와 '크립토키티(CryptoKitties)' 같은 프로젝트들이 블록체인 기반의 디지털 소유권이라는 개념을 실험적으로 선보이며 주목을 받았다. 초기에는 단순한 수집형 디지털 이미지 정도로 여겨졌지만 예술가들과 기술 애호가들 사이에서 NFT의 잠재력이 점차 논의되기 시작했다.

 

전통적인 예술 시장에서는 디지털 파일은 쉽게 복제되고 원본 여부를 판별하기 어려웠다. 하지만 NFT는 디지털 파일에 '유일한 소유권'을 부여함으로써 예술 시장의 판도를 바꾸기 시작했다.

 

NFT에 대한 대중적 관심이 폭발적으로 증가한 계기는 2021년, 비플(Beeple)의 작품 'Everydays: the First 5000 Days'가 크리스티 경매에서 약 6,900만 달러에 낙찰된 사건이었다. 이 작품은 단순한 JPG 파일처럼 보이지만 NFT로 발행되어 진위성과 소유권이 블록체인에 기록되었기 때문에 ‘디지털 원본’으로서의 정당한 가치를 인정받았다. 당시 언론과 SNS에서는 “디지털 이미지가 수천만 달러?”라는 놀라움과 함께 NFT에 대한 찬반 논쟁이 확산되었다. 일부는 NFT를 새로운 디지털 문화로 보았고 일부는 기술 기반의 투기 수단이라며 회의적인 시각을 보이기도 했다.

 

또한 이 시기부터 NFT의 핵심 장점 중 하나로 주목받은 것이 바로 '재판매 시 창작자에게 수익이 돌아가는 로열티 시스템'이었다. 스마트 컨트랙트를 통해 NFT가 거래될 때마다 원작자에게 일정 수익이 자동 지급되도록 설정할 수 있다는 점은 많은 예술가와 창작자들에게 새로운 수익 모델로 다가왔다. 하지만 일반 투자자와 소비자들은 이 개념에 익숙하지 않았고 초기에는 로열티 구조에 대한 이해도가 낮아 이를 제대로 활용하지 못하거나 간과하는 경우도 많았다.

 

이처럼 NFT 실사용은 단순한 소유를 넘어 자동화된 수익 구조와 창작자 권리를 보장하는 방식으로 점차 확장되고 있다.

 

이러한 NFT의 자동화 기능은 스마트 컨트랙트 기술 덕분에 가능하다. 👉 이더리움이 바꾼 블록체인: 스마트 컨트랙트로 열리는 새로운 세상

이더리움이 바꾼 블록체인: 스마트 컨트랙트로 열리는 새로운 세상

 

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2. P2E 게임 속 NFT 아이템의 경제적 가치 

게임 아이템을 실제로 소유하고 거래할 수 있다면 어떨까? NFT는 게임 산업에 이 가능성을 열어주었다. 특히 P2E(Play-to-Earn, 게임하면서 돈 벌기) 구조에서 NFT는 핵심 자산이다.

 

그중에서도 Axie Infinity는 NFT 기반 게임의 대표 사례로 꼽힌다. 이 게임은 2020년 3월 베트남의 스타트업 Sky Mavis에 의해 정식 출시되었으며 NFT 기술을 접목한 디지털 생물 ‘Axie’를 육성하고 전투시키는 구조를 갖고 있다.

 

사용자는 Axie라는 NFT 캐릭터를 구입하여 전투나 교배, 거래에 활용할 수 있으며 게임 플레이를 통해 SLP(Smooth Love Potion)라는 토큰을 얻어 실제 수익으로 전환할 수 있다. Axie Infinity는 게임 내 자산을 토큰화하여 수익화한 대표적인 NFT 수익 모델로 이후 많은 P2E 프로젝트에 영향을 주었다.

 

🔹 성장과 폭발적 유행

Axie Infinity는 2021년 중반부터 전 세계적으로 큰 인기를 끌며 Play-to-Earn 모델의 상징으로 부상했다. 특히 코로나19로 실직과 경기 침체를 겪던 필리핀, 베네수엘라, 인도네시아 등 신흥국가에서 Axie는 일종의 생계 수단으로 작동했다.

 

• 2021년 6~8월, Axie Infinity의 일일 활성 사용자 수는 200만 명을 돌파했고 월간 거래액은 수억 달러에 달했다.
• 당시 필리핀에서는 “Axie로 먹고 산다”는 말이 나올 정도였으며 일부 지역에서는 Axie 수익으로 집을 구입하거나 학비를 충당한 사례도 보도되었다.
• 이 같은 현상은 “메타버스 노동”, “디지털 노마드화”와 같은 사회적 담론으로 이어지며 언론과 학계의 주목을 받았다.

 

🔹 위기와 토큰 경제의 붕괴

그러나 Axie Infinity의 성공은 오래가지 않았다. 2022년 초부터 NFT 및 암호화폐 시장이 침체 국면에 들어서면서 Axie의 SLP 및 AXS 토큰 가격은 급격히 하락했다. 수익이 줄어들자 사용자 이탈이 가속화되었고 신규 유저의 유입이 줄며 플레이어 생태계가 무너지는 '폰지 구조' 논란도 이어졌다.

 

또한, 2022년 3월에는 Ronin Network 해킹 사건이 발생해 약 6억 달러 규모의 자산이 탈취되는 초대형 사고가 벌어졌다. 이는 게임 보안에 대한 불신을 불러왔고 이후 Axie Infinity의 신뢰도에도 타격을 주었다.

 

🔹 현재의 Axie: 생존을 위한 리빌딩

2023년 이후 Axie는 단순한 Play-to-Earn을 넘어서 'Play-and-Own' 모델, 즉 재미와 소유의 균형을 강조하는 방향으로 전략을 수정하고 있다.

 

• Axie Origins, Axie Homeland 등 새로운 게임 모드를 추가하고 NFT 캐릭터가 없어도 즐길 수 있는 프리 플레이 기능도 도입했다. Axie의 새로운 게임 모델과 경제 시스템은 Axie Infinity 공식 사이트에서도 확인 가능하다. 
• Sky Mavis는 자체 블록체인인 Ronin 체인을 통해 다른 게임과 프로젝트의 생태계를 확대하려는 노력을 이어가고 있다.

 

하지만 여전히 Axie Infinity의 전성기 시절로 돌아가기는 쉽지 않다는 평가가 많다. NFT 게임의 본질적 과제인 ‘수익성 vs 지속성’, ‘유저 확보 vs 경제 안정성’이라는 균형은 여전히 해결되지 않은 상태다.

 

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3. 메타버스 부동산과 NFT 자산의 미래

NFT는 가상 세계에서도 '부동산' 개념을 만들어내고 있다. 메타버스 플랫폼에서 NFT는 토지의 소유권을 증명하는 수단으로 사용되며 디지털 공간 내 활동과 수익 창출의 기반이 된다. 대표적인 프로젝트로는 Decentraland와 The Sandbox가 있다.

 

🔹 Decentraland: 최초의 NFT 기반 메타버스

Decentraland는 이더리움 블록체인 위에서 개발된 최초의 탈중앙형 가상 세계로 2017년 ICO를 통해 시작되었고 2020년 2월에 메인넷이 정식 오픈되었다. 사용자는 LAND라는 이름의 NFT 토지를 구매하고 해당 공간에 콘텐츠를 설치하거나 운영할 수 있다.

 

• 초기에는 크립토 아트, 게임, 3D 건축 등 창작 커뮤니티 중심의 공간으로 출발했다.
• 2021년 NFT 열풍과 함께 사용자 수와 거래량이 급증했으며 LAND 1필지 가격이 10만 달러를 넘는 사례도 나타났다.
• 2021년 말 기준, 월간 활성 유저는 약 30만 명 수준까지 올라갔으나, 2023년 이후 하루 접속자 수는 수천 명 수준으로 하락했다는 보도도 있었다.

 

희소성과 위치에 따라 가치가 변동하는 NFT 부동산 투자는 가상 공간에서도 실제 자산 투자와 유사한 판단을 요구한다.

 

Decentraland의 가장 큰 특징은 플랫폼이 DAO(탈중앙화 자율 조직)에 의해 운영된다는 점이다. 사용자들은 MANA 토큰을 통해 정책 결정에 참여할 수 있으며 이는 진정한 가상 자율국가라는 컨셉으로 주목받았다. 

 

토지(LAND)의 구조와 DAO 운영 방식은 Decentraland 공식 문서를 통해 보다 상세히 이해할 수 있다.

 

이처럼 사용자 중심 운영은 탈중앙화 금융(DeFi) 생태계와도 연결된다. 👉 DeFi 완전 해설 – 탈중앙화 금융의 등장, 작동 원리, 핵심 기술까지

DeFi 완전 해설 – 탈중앙화 금융의 등장, 작동 원리, 핵심 기술까지

 

입점 브랜드 예시:

 

• JP모건: 세계 최초로 메타버스에 가상 지점을 개설
• Samsung, Atari, Sotheby's(소더비): 브랜드 쇼룸, 갤러리, 체험 부스 운영
• Australian Open: 테니스 대회를 가상 공간에 재현

 

📌 [여기서 잠깐] ICO란?

ICO(Initial Coin Offering)는 블록체인 프로젝트가 자체 토큰을 발행해 초기 자금을 모으는 방식이다. 주식 시장의 IPO처럼 프로젝트는 초기에 백서를 공개하고 토큰을 판매하며 자금을 모으는데 Decentraland도 2017년 이 방식으로 시작되었다.

 

🔹 The Sandbox: 게임 중심의 창작 메타버스

The Sandbox는 원래 모바일 게임으로 출발했으나 2018년 Animoca Brands에 인수된 후 블록체인 기반 창작 메타버스로 재탄생했다. 2020년 LAND 프리세일을 시작했고 정식 오픈 전부터 대규모 파트너십을 통해 주목을 끌었다.

 

• 게임처럼 생긴 블록 기반 환경에서 유저는 LAND를 구입하고 게임, 경험, 전시공간을 직접 제작 가능하다.
• 크리에이터 친화적인 툴킷과 마켓플레이스를 제공해 유저 참여도를 높였다.
• 2021~2022년 사이 SAND 토큰 가치 급등과 함께 토지 매매가 활발히 이루어졌으며 일부 구역은 1만 달러 이상에 거래되었다.

 

입점 브랜드 및 협력 사례:

 

• Adidas, Gucci, Warner Music Group: 독자적인 공간 구축
• Snoop Dogg: 자신의 가상 저택을 설계하고 NFT 콘서트 진행
• Ubisoft, The Walking Dead: IP 기반의 게임화된 경험 공간 제공

 

사용자 반응 및 이슈:

 

• Sandbox는 비교적 게임성과 몰입감이 높은 덕분에 “탈중앙형 Roblox”라는 별명으로 불리기도 했다.
• 그러나 실제 유저의 활성 접속률은 제한적이며, 여전히 투기적 수요 중심의 토지 거래가 많다는 지적도 있었다.

 

🔹 최근 동향과 과제

2023년 이후로는 NFT 및 메타버스 전체 시장이 조정을 겪으며 두 플랫폼 모두 접속자 수와 거래량이 정체되는 모습을 보이고 있다. 그러나 여전히 다음과 같은 시도들이 이어지고 있다:

 

• Decentraland는 DAO 시스템을 강화하고 이벤트 중심 플랫폼으로 전환을 모색 중이다. (예: 메타버스 패션위크 개최 등)
• The Sandbox는 유명 IP 및 크리에이터 생태계를 지속적으로 확장하며 게임 중심 콘텐츠 플랫폼으로 포지셔닝을 강화 중이다.

 

둘 다 공통적으로 "단순한 부동산 거래"에서 벗어나 의미 있는 경험과 커뮤니티를 만들 수 있느냐"는 과제와 마주하고 있다. NFT 기술이 가상 공간에 자산 개념을 도입한 것은 분명하지만 장기적으로는 지속 가능한 유저 활동과 참여 구조가 핵심이 될 것이다.

 

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4. 대표 NFT 활용 사례: BAYC, Axie Infinity, Decentraland

BAYC는 NFT를 디지털 멤버십으로 확장했다.
커뮤니티와 정체성의 상징으로 자리 잡았다.

NFT의 실제 활용은 다양한 프로젝트를 통해 구체화되고 있다. 이 중에서도 BAYC(Bored Ape Yacht Club)는 단순한 수집용 NFT를 넘어 디지털 정체성과 커뮤니티 참여의 상징으로 부상한 사례이다.

 

🔎 참고: Axie Infinity와 Decentraland에 대한 자세한 설명은 각각 섹션 2. P2E 게임 속 NFT 아이템의 경제적 가치, 섹션 3. 메타버스 부동산과 NFT 자산의 미래 섹션에서 확인할 수 있다.

 

🔹 BAYC (Bored Ape Yacht Club): 커뮤니티 기반 NFT의 대표주자

BAYC는 2021년 4월, 미국의 스타트업 Yuga Labs에 의해 출시된 NFT 프로젝트로 총 1만 개의 유일한 원숭이 캐릭터 이미지로 구성된다. BAYC의 핵심은 단순한 ‘이미지 소유’가 아니라 NFT를 통해 일종의 디지털 멤버십을 부여한다는 점에 있다. NFT를 보유한 사람은 다음과 같은 독점적 혜택을 누릴 수 있다:

 

• BAYC 전용 디스코드 및 커뮤니티 채널 참여
• 오프라인 파티, BAYC NFT 보유자 전용 이벤트
• 굿즈 구매, 유틸리티 NFT 에어드랍
• Otherside 메타버스, ApeCoin 기반 생태계 참여 기회 등

 

이러한 구조는 단순한 NFT 보유를 넘어 NFT 커뮤니티 중심의 브랜드 및 팬덤 문화 형성으로 이어지고 있다.

 

2021년 하반기에는 일론 머스크, 저스틴 비버, 파리 힐튼, 스티브 아오키 등 유명 인플루언서들이 BAYC NFT를 구매하며 화제가 되었고, 이를 통해 NFT는 곧 디지털 신분이라는 개념이 확산되기 시작했다. 자세한 로드맵과 커뮤니티 혜택은 BAYC 공식 웹사이트에서 확인할 수 있다. 

 

BAYC는 이후 ‘Mutant Ape Yacht Club’, ‘Kennel Club’ 등 자매 컬렉션을 확장하고, 2022년에는 CryptoPunks와 Meebits를 인수하며 NFT 업계의 중심 축으로 자리 잡았다.

 

또한 자체 메타버스 프로젝트인 Otherside와 ApeCoin(APE) 토큰을 통해 커뮤니티 생태계와 경제 구조를 함께 발전시키고 있다. 이처럼 BAYC는 예술 작품 + 커뮤니티 신분증 + 브랜드 IP 자산이라는 복합적 성격을 띠며, NFT의 새로운 가능성을 열었다는 평가를 받고 있다.

 

📊 대표 프로젝트 요약 정리

프로젝트	분야	특징
BAYC (Bored Ape Yacht Club)	예술/커뮤니티	NFT 이미지이자 커뮤니티 신분증. 이벤트, 굿즈, 메타버스, DAO 생태계로 확장 중
Axie Infinity	P2E 게임	NFT 캐릭터로 수익 창출. 필리핀 등지에서 생계형 플레이 사례 등장. 이후 경제 모델 재구축 중
Decentraland	메타버스/부동산	NFT 토지 기반의 가상 세계. DAO 운영 및 브랜드 쇼룸, 패션위크 등 이벤트 중심으로 전환 중

 

 

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5. NFT의 확장 가능성과 투자 시 주의할 점

NFT는 현재 예술, 게임, 메타버스를 넘어서 음악, 티켓, 인증서, 스포츠 등으로 활용 영역을 넓히고 있다. 하지만 모든 NFT가 가치 있는 것은 아니며 투자에는 몇 가지 주의할 점이 있다:

 

• 프로젝트의 실제 유용성과 커뮤니티 규모를 확인하자.
  단순한 디자인이나 유명인의 홍보보다는 해당 NFT가 어디서, 어떻게 쓰이는지를 먼저 살펴야 한다. 특히 BAYC처럼 커뮤니티 기반이 활성화된 경우는 지속성이 높다.
• 지나치게 과장된 마케팅보다는 백서(whitepaper)와 로드맵을 검토하자.
  Axie Infinity 사례처럼 단기 수익만을 강조한 구조는 토큰 경제 붕괴 위험이 크기 때문에 장기 전략과 기술적 기반이 있는지를 확인하는 것이 중요하다.
• 로열티 구조, 가스비, 수수료 등 숨은 비용도 파악해야 한다.
  거래 과정에서 예상보다 많은 비용이 발생할 수 있으며 특히 NFT 민팅(발행)이나 재판매 시 수수료 구조는 프로젝트마다 크게 다르다.
• NFT는 여전히 법적 해석이 명확하지 않다. 저작권, 소유권 문제에 유의해야 한다.
  예를 들어 NFT를 구매했다고 해서 작품의 저작권까지 소유하는 것은 아님을 이해해야 하며, 국가별로 규제 상황도 다르기 때문에 주의가 필요하다.

 

NFT는 디지털 자산 시대를 여는 하나의 도구이며 투자뿐 아니라 기술과 문화의 변화 흐름을 함께 읽는 관점이 중요하다. 새로운 기회를 탐색하되, 충분한 정보와 비판적 시각을 갖추는 것이 현명한 접근이 될 수 있다.

 

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📌 핵심 요약

• NFT는 단순한 이미지가 아니라 디지털 자산으로서 실질적인 소유와 활용이 가능한 구조를 만든다.
• 디지털 아트 분야에서는 진위 인증과 로열티 자동화로 창작자에게 지속적인 수익 구조를 제공한다.
• Axie Infinity는 NFT 게임의 대표 사례로 떠올랐지만 토큰 경제의 불안정성과 해킹 등으로 위기를 겪었다.
• Decentraland와 The Sandbox는 NFT 기반 메타버스 부동산의 대표 플랫폼으로 브랜드와 이벤트 중심의 공간으로 진화 중이다.
• BAYC는 커뮤니티와 정체성을 기반으로 성장한 NFT 프로젝트로 디지털 신분 개념의 확장을 보여주었다.
• NFT 시장은 여전히 초기 단계이며 투자 시 유틸리티, 커뮤니티, 법적 해석 등을 신중히 고려해야 한다.

 

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❓ 자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. NFT는 단순한 이미지 파일인가요?

A1. NFT는 이미지 외에도 소유권, 진위, 거래 내역이 블록체인에 기록된 디지털 자산이다. 단순한 복사 가능한 파일이 아니라 유일성과 소유 구조를 가진다는 점이 핵심이다.

 

Q2. NFT를 사면 저작권도 가지게 되나요?

A2. 대부분의 NFT는 저작권이 아닌 사용권 또는 소유권만 이전된다. 저작권은 창작자에게 남아 있고 이를 활용할 수 있는 범위는 프로젝트마다 다르다.

 

Q3. BAYC는 왜 그렇게 유명해졌나요?

A3. BAYC는 단순한 이미지가 아니라 커뮤니티 멤버십이자 디지털 정체성 역할을 하며 유명 인사들의 참여로 주목받았다. 또한 ApeCoin, 메타버스 등 확장성이 강한 생태계를 갖추고 있다.

 

Q4. NFT 투자는 지금도 유효한가요?

A4. 시장은 과열기를 지나 조정 국면에 있지만 실제 유틸리티와 커뮤니티가 있는 프로젝트는 여전히 성장 가능성이 있다. 다만 투기 목적보다는 기술 흐름 이해가 먼저다.

 

Q5. NFT를 발행하거나 거래하려면 어떻게 하나요?

A5.대표적인 NFT 거래 플랫폼인 OpenSea를 통해 직접 NFT를 민팅하거나 구매할 수 있다. 메타마스크 지갑 연결 후 간단한 절차로 시작할 수 있다.